Tropiska floder släpper ut mindre växthusgaser än man trott

Tropiska låglänta floder släpper ut stora mängder växthusgaser, som påverkas av årstidsbundna översvämningar.

BildJenny Davis

Studien, som publicerats i Nature Water, syftade till att öka förståelsen för utsläpp av växthusgaser från tropiska floder, sjöar och reservoarer. Forskarna har samlat in och analyserat ett stort antal observationer från tropiska områden världen över – inklusive många ekosystem som tidigare var underrepresenterade i globala datamängder.

Forskare vid Umeå universitet har haft en viktig roll i arbetet genom att uppskatta flodernas yta och bidra till den dataanalys som ligger till grund för studiens slutsatser.

Upp till 79 procent mindre utsläpp

Resultaten visar att dessa vatten fortfarande släpper ut betydande mängder växthusgaser, men att utsläppen är 29 till 79 mindre än vad man tidigare har uppskattat. Tropiska rinnande vatten (bäckar och floder) stod för uppskattningsvis 46 procent av de globala utsläppen från inlandsvatten, medan tropiska stillastående vatten (sjöar, reservoarer och dammar) stod för omkring 8 procent.

Huvudförfattaren Clément Duvert, senior forskare vid Charles Darwin University i Australien, säger att det utökade datamaterialet ger en mer tillförlitlig bild av utsläppen och kan bidra till bättre metoder för förvaltning och bevarande.

– Vi kom fram till att tropikerna inte kan betraktas som ett enda stort utsläppsområde på grund av dess komplexitet och mosaiken av olika ekosystem, landskap, morfologier och nivåer av mänsklig aktivitet, säger Clément Duvert.

Nya insikter om tropiska flodsystem

Gerard Rocher-Ros, biträdande universitetslektor från Umeå universitet och en av artikelns medförfattare, lyfter fram de nya insikter som studien ger om tropiska flodsystem.

– Den stora betydelse som floder i tropikerna har för utsläppen av växthusgaser står i kontrast till vad vi vet om deras drivkrafter. Den här studien öppnar verkligen dörren för nästa utmaning: att bättre kunna förutsäga kolets kretslopp i floder, säger han.

Clément Duvert framhåller att nästa steg i forskningen kan vara att bättre kvantifiera vilka delar av dessa utsläpp som är naturliga och vad som beror på mänskliga aktiviteter:

– Vi såg i den här studien att mänskliga aktiviteter är en stark drivkraft bakom utsläpp av växthusgaser. Där du har fler aktiviteter, som jordbruk, kommer du att ha större tillförsel av organiskt material och näringsämnen till bäckar, floder, sjöar och reservoarer – vilket leder till ökade utsläpp av växthusgaser. Att förstå när och hur mänskliga aktiviteter påverkar dessa utsläpp är viktigt för framtida förvaltning, säger han.

Studien genomfördes av forskare i Australien, Sverige, Brasilien, Singapore, Kina, Belgien, Schweiz, Tyskland, Österrike, Kanada, Frankrike, USA och Nederländerna.

Text: Sara-Lena Brännström, Umeå universitet, och Charles Darwin University